Wise, Im Reich der Schuhe

Wie kann man den Fußstapfen des Vaters entkommen oder gar entwachsen, wenn dieser den Titel »Kaiser der Schuhe« (so der übersetzte Originaltitel des Buches) innehat, eine Schuhfabrik sein Eigen nennt und auch sonst mit seinen Spleens recht einnehmend bis übergriffig ist? Der 26-jährige Bostoner Jude Alex Cohen – der bislang nur eine Aufgabe hatte: Sohn sein – versucht im chinesischen Foshan genau das. Auch mit Hilfe der Arbeiterin Ivy, die ihm ihr Leben und die jüngere Geschichte Chinas zeigt und Alex damit ganz neue Wege eröffnet.

Hier spielt sich so etwas wie ein Generationenkonflikt vor der Kulisse der südchinesischen Stadt ab. Doch es geht um mehr als die kleine Fabrik, die Alex' Vater vor zwanzig Jahren aufgebaut hat. Die Welt in der er leben wird ist eine andere, doch seinen eigenen Platz darin hat er noch nicht gefunden. Als Erbe einer florierenden Schuhfabrik in Südchina sind für ihn Komplikationen vorprogrammioert, denn er ist anders als sein Vater und dieser Konflikt hat weitreichende Folgen. Statt Profit an erste Stelle zu setzen, sind für Alex faire Arbeitsbedingungen wesentlich. Dazu kommt das Problem mit der Partie, denn der politischen Führung ist sein Engagement für die Arbeiterinnen in der Fabrik suspekt, da sie durch höhere Löhne und bessere Sozialleistungen einen Teil ihrer verienbarten Provision verlieren.

Man spürt das quirlige China und das Aufeinanderprallen der beiden Kulturen. Wie kann es gelingen mit leidenschaftlichen Idealismus etwas zu verändern, ohne die Traditionen zu verraten und aufzugeben? Ein sehr gelungenes Debüt, bei dem man das durchaus kritikwürdige chinesische Politsystem kennenlernt und dies alles mit einer hübschen Liebesgeschichte verwoben wird.

Der 50-jährige Spencer Wise aus Boston arbeitete in einer Schuhfabrik in Südchina, verfügt aber auch über berufliche Erfahrungen, die von der Ausweidung von Hühnern, dem Verkauf von Ginsu-Messern bis zur redaktionellen Arbeit bei ›Sports Illustrated‹ und ›Time Out New York‹ reichen. Seine Texte erscheinen in Zeitschriften wie ›Narrative Magazine‹, ›The Florida Review‹ oder ›New Ohio Review‹. Wise ist Dozent für ›Creative Writing‹ an der Universität Augusta. Dies ist sein Debütroman.

Spencer Wise, Im Reich der Schuhe, Diogenes Verlag, Hardcover, 400 Seiten, ISBN 978-3257300796, 18 Euro