Wohnen wie ein Lord - im Schloss in Wales

Ein idealer Startpunkt für einen Besuch ist die walisische Hauptstadt Cardiff, eine junge und moderne Stadt, die sich auch gut für einen Kurztrip eignet und mit seiner angesagten Food-Szene auch Foodies anlockt. Hier gibt es etwas für jeden Geschmack. Auf der City Road in Roath oder auf der Cowbridge Road East in Canton liegen viele authentische Restaurants mit internationaler Küche zu fairen Preisen. Ein Highlight ist das Bangkok Café mit thailändischer und das Mina mit libanesischer Küche. Auf der Mill Lane im Zentrum reihen sich hippe Restaurants, Cocktail Bars und Cafés aneinander und auch auf der High Street und der St. Mary’s Street gibt es viele gute Restaurants wie beispielsweise The Potted Pig. Natürlich sollte man der Markthalle einen Besuch abstatten. Auf einigen Wochenmärkten haben die besten Food-Produzenten aus Wales ihre Stände. Eine gute Möglichkeit den Geschmack von Cardiff zu entdecken bieten die Cardiff Tasting Tours, bei denen man in einer kleinen Gruppe von Gleichgesinnten mit erfahrenem Guide an die walisischen Delikatessen herantasten kann.

Aber die junge Metropole steckt auch voller Kultur. Wussten Sie, dass im National Museum Cardiff die größte Sammlung impressionistischer Kunst außerhalb von Paris hängt? Vermutlich nicht. Auch sonst hat das Museum einiges in seiner Sammlung zu bieten. Alternative Kultur, von Arthouse Kino bis zu Theater und Kunstgalerien bietet das Chapter Arts Centre im Stadtteil Canton.

Der Ort hat viel von seinem einstigen Charakter geändert, als es noch der weltgrößte Hafen für Kohleexporte war, die in Südwales abgebaut und rund um den Globus verschifft wurde. Heute lebt das alte Hafenviertel durch seine schicken Restaurants und Bars. Das Wales Millennium Centre ist für Wales ebenso symbolträchtig wie das Sydney Opera House für Australien. Gleich neben dem neogotischen Pierhead Building aus dem Jahr 1897 liegt The Senedd, wo die Nationalversammlung von Wales tagt.

Von Cardiff kann man mit einem Wagen einen Trip entlang der Küste unternehmen. Mehr als 2.000 Kilometer misst die Küstenlinie von Wales und auch wenn man von Cardiff entlang der Küste nach Nordwales fährt, landen rund 500 davon auf dem Tacho, beim direkten Weg zurück die Hälfte. Man sollte sich also ein paar Tage Zeit nehmen. Auch wenn Peter Jackson den Herrn der Ringe in seiner neuseeländischen Heimat verfilmt hat, die Ideen zum Buch gewann der Autor J.R.R. Tolkien in der Kultur, Sprache und Landschaft von Wales, die mancherorts aussieht wie das Auenland. Besonders im Brecon Beacons Nationalpark mit seiner sanften grünen Hügellandschaft, den Wasserfällen, Mooren, hübschen Städtchen und idyllischen Kanälen, nur eine Stunde von Cardiff entfernt hat man jede Mange Platz. Menschenmassen begegnet man eigentlich nie. Man vermutet, dass Tolkien im reizvollen Dorf Talybont-on-Usk an seinem Herrn der Ringe arbeitete. Damals krempelte die Industrialisierung die britische Landschaft grundlegend um und zur nostalgischen Darstellung des Auenlandes diente das ländliche Wales mit den Hügeln und Wiesen der Black Mountains. Auch den Namengeber der Hobbit-Siedlung Crickhollow findet sich dort in der Nachbarschaft. Vier grasgedeckte Hobbit-Häuser bietet Florence Springs, eine ruhige Glamping-Siedlung im Herzen von Pembrokeshire. Alle mit privatem Whirlpool mit Holzofen und in der Nähe der schönen Strände von Tenby.

Wenn Sie ein Liebhaber der italienischen Oper sind – und vor 150 Jahren gelebt hätten – würden Sie ohne Zweifel Adelina Patti kennen. Die Spanierin war so etwas wie die Callas, die Caballé oder die Netrebko ihrer Zeit. Als führende Koloratursopranistin sang sie rund um den Globus die Lucia di Lammermoor und viele Open von Rossini, Bellini und Verdi. Ein wahrer Superstar der italienischen Oper mit Traumgagen. Oscar Wilde setzte ihn in seinem Bildnis des Dorian Gray ein Denkmal. Ihren Lebensabend verbrachte sie auf Schloss Craig y Nos bei Brecknock, für das sie auch ein eigenes kleines Opernhaus errichten ließ und wo sie 1919 auch starb. Heute ist das von Bergen umrahmte neogotische Schloss ein Hotel und ein guter Ort für ein paar romantische Tage oder – auch dank des Opernhauses – für Hochzeiten.

Etwas weiter im Inneren von Wales liegt Llangoed Hall Hotel. In einem 7 ha großen wunderschönen Landschaftsgarten gelegen, ist es ein kleines Hideaway. Das Landhaushotel stammt aus dem 17. Jahrhundert und liegt im Wye Valley. Man fühlt sich dort wie im Landhaus einer befreundeten Familie, wo einen abends ein loderndes Kaminfeuer anlockt und für eine gemütliche Atmosphäre sorgt. An den Wänden findet sich die Kunstsammlung des Herrenhauses mit Gemälden, Zeichnungen und Kunstwerken von Künstlern wie Whistler, Herman Dudley Murphy und James Cowie. Jedes der 23 Zimmer zeigt die Handschrift von Laura Ashleys Tochter Emma, die nach Mutters Tod und dem Verkauf der Firma zusammen mit ihrem Vater Sir Bernard die Textilfirma Elanbach gründete. Im für seine gute Küche berühmten Speisesaal verwendet man für die Menüs meist regionale Zutaten, einschließlich Obst und Gemüse aus dem eigenen Bio-Gärten. Eine umfangreiche Weinkarte ergänzt das Essen. Wenn Sie nur kurz vorbeischauen, wäre ein für Waliser beliebter Afternoon Tea eine gute Option.

Nur noch eine malerische Ruine ist heute Dinefwr Castle, doch einst war hier das Machtzentrum des Königreichs Deheubarth, das zu Beginn des vorigen Jahrtausends fast 300 Jahre über Südwestwales regierte. Hywel der Gute lies dort im 10. Jahrhundert die ersten walisischen Gesetze kodifizieren. Später baute Lord Rhys auch diese Burg. Die Ruine steht auf einem Felsvorsprung über dem Tywi. Das Newton House als ‘neues’ Schloss aus dem 17. Jahrhundert wird heute mit dem malerischen Park von Lancelot Brown vom National Trust verwaltet wird.

Auch die Fahrt nach Roch Castle in Pembrokeshire, das hoch über der St. Brides Bay thront und – leider nicht behindertengerecht – und mit sechs Zimmern auf 5-Sterne-Niveau für Gäste wunderschöne Panoramablicke bietet, ist eine lohnende Wahl. Ein wundervoller Platz voller zeitgenössischer Kunst, um den großen Pembrokeshire Coast National, den einzigen britischen Küsten-Nationalpark, der auch Carew Castle beheimatet, zu erkunden. Die Burg liegt an der Lansker-Linie, einer imaginären Grenze zwischen dem englischen und dem walisischsprachigen Wales, die sich von Westen nach Osten durch Südwales zieht. Roch Castle war eine der Grenzfestungen. Ihr erster bekannter Bewohner war Adam de Rupe, ein normannischer Ritter, der seinen Namen offenbar von dem Felsen übernahm, auf dem die Burg steht.

Wie einige andere Besuchens werte historische Bauten: ein ehemaliges Kloster und eine alte Windmühle, verdankt Roch Castle seine Wiedergeburt dem walisischen Architekten Keith Griffith. Wie viele Landsleute hatte der früh die Heimat verlassen, um international Karriere zu machen. Die historischen Bauten seiner Heimat ließen den Wunsch wachsen, Architekt zu werden. Ein walisisches Motto aus dem Mittelalter begleitete ihn auf seinem Weg: „A fo ben, bid bont“, was so viel bedeutet wie „Wenn Du führen willst, zeig den Menschen den Weg dahin“. Offenbar ein guter Ratschlag. Seine Aedeas-Gruppe zählt heute zu den führenden Architekturbüros der Welt.

Der Pembrokeshire Coast National Park ist seit 1952 Nationalpark. Ein Küstenwanderweg, der Pembrokeshire Coast Path wurde 1970 eröffnet und seit 2012 ist der 1400 Kilometer lange Wales Coast Path eröffnet, der ein Paradies für alle Wanderer ist. Ob kurz oder lang, steil oder flach, auf einfachen Strecken oder Rundkursen, für ein paar Stunden, Tagestouren oder mehrtägige Wanderungen. Immer gibt es Ausblicke über das glitzernde Meer, die goldgelben Strände und Klippen. Schmückt im Frühling die Natur die Wälder mit Glockenblumen und die Wiesen mit Meerfenchel, Butterblumen und Leimkraut, so tanzen im Sommer zahllose Schmetterlinge über Felder voll Sandglöckchen und Ginster. Auch für Tierbeobachtung ist der Nationalpark ideal. Seevögel kreisen durch die Lüfte, Papageientaucher und Basstölpel kommen zum Nisten auf die Inseln vor der Küste. Vor allem Skomer mit seinen Kaninchen und den Vögeln ist ein Paradies, wenn die Papageientaucher vom Fischfang im Meer zurückkommen und die kleinen Sandaale in ihrem roten Schnäbeln fein säuberlich ausgereiht sind. Von Martins Haven kann man zu einem Tagestrip mit 4,5-stündigem Aufenthalt aufbrechen An den Stränden dösen die Kegelrobben in der Sonne und vor dem Ufer suchen Delfinen nach Nahrung.

Voller Naturschönheiten ist die etwas nördlich gelegene Insel Anglesey, die über zwei Brücken mit dem Festland verbunden ist. Anglesey Area of Outstanding Beauty nennt man den Nationalpark nicht ohne Stolz. Die Römer sollen hier von keltischen Druiden in Angst und Schrecken versetzt worden sein. Das erinnert fast an Asterix und Obelix. Auch hier stehen Hinkelsteine – Pardon! – Menhire.

Die vor knapp 200 Jahren gebaute Menai Bridge ist die erste moderne Hängebrücke der Welt. Vor dem Bau mussten die Bauern ihr Vieh dazu bringen die Meerenge schwimmend zu durchqueren, um zum Markt zu kommen. Der Küstenweg hat viele großartige Aussichtsstellen auf die spektakuläre Küste – unter anderem auf das South Stack Lighthouse, wo sich auch viele Lummen, Papageientaucher und Tordalken an den steilen Klippen tummeln. In der Gegend liegen einige der schönsten Strände von Wales.

Bei der Fahrt werden sie zwar schon zahlreiche Burgen gesehen haben, aber Beaumaris beeindruckt mit seiner Festung von fast perfekter Symmetrie. Es ist der letzte große Auftrag von König Eduard I, im 13. Jahrhundert. Damals auf dem neuesten Stand der Technik, aber fehlendes Geld und die streitbaren Schotten im Norden ließen das südliche Torhaus und die sechs großen Türme nie ihre beabsichtigte Höhe erreichten. Trotzdem lohnt ein Gang durch die eindrucksvolle Ruine. Von Holyhead, wo Straße und Schiene enden, gehen eine der größten Fähren der Welt auf die dreistündige Überfahrt nach Dublin. Auf der Insel bietet mit dem Chateau Rhianfa ein 5-Sterne-Landhaus aus dem 19. Jahrhundert den Gästen 27 gediegene Zimmer und Suiten.